ウガンダの東北部カラモジャ地域は、高温と乾燥の厳しい気候条件により作物栽培の難しい地域です。こうした環境下で、ササカワ・アフリカ財団（SAA）は、日本財団のっ支援を受けて、環境再生型農業推進に取り組み、地域の農業に変革をもたらそうとしています。本プロジェクトでは、カシューナッツ栽培を中心に据え、砂漠化の抑制、生活向上、環境の持続可能な環境づくりを目指しています。気候変動への適応と経済的自立を両立するこの試みは、カラモジャの未来に新たな可能性を開く第一歩となっています。

ナパク県ナチュメットに設立された「カシューナッツセンター」は、地元の農業協同組合が運営し、苗の配布や技術支援の拠点として重要な役割を果たしています。本プロジェクトでは、2025年3月15日までに20万本の高品質なカシューナッツ苗を、市場価格（2.72ドル）の半額である1本あたり1.36ドルで提供する計画です。苗を手頃な価格で提供することで、より多くの農家がカシューナッツの栽培を農業システムに取り入れることが可能になります。現在までに151,878本の苗が注文されており、約1,200haの農地への植え付けが進んでいます。

気候変動に適応する農業ソリューション

カシューナッツは、カラモジャの半乾燥気候に適した作物です。その深い根系は土壌の肥沃度を向上させるだけでなく、水分保持力を高め、地形を安定させることで土壌侵食を防ぎ、砂漠化の進行を抑えます。また、干ばつに強く、高温環境でも生育できるため、食料確保と収入向上の両面で持続可能な解決策として期待されています。

さらに、カシューナッツの木は大気中の二酸化炭素を吸収するカーボンシンク（炭素吸収源）として機能し、気候変動の緩和にも貢献します。カラモジャを持続可能な土地管理と気候変動適応型農業のモデル地域とするため、国および地域の環境保全戦略とも連携しています。

また、カシューナッツの木は密な樹冠を形成し、自然の防火帯として機能するため、乾燥地域で頻発する森林火災のリスクを軽減します。さらに、防風林としての役割も果たし、土壌劣化を防ぎながら生物多様性の促進にも寄与します。

経済的なチャンスの創出

カシューナッツ栽培は、環境対策だけでなく、カラモジャ地域の農家の経済的な利益向上も目指しています。現在、アフリカは世界のカシューナッツ生産量の59%を占めながら、その98%が未加工のまま輸出されており、付加価値を生み出す機会が限られています。SAAは、地域での加工・販売体制を整備することで、農家が生産から販売までの利益を最大化できる仕組みを構築し、持続可能な経済成長を後押しします。

世界的にカシューナッツの需要が高まる中、カラモジャの農家が付加価値の高い市場へ参入する機会を得ることは、経済的にも大きな意義を持ちます。これにより、気候変動や治安の悪化による影響を受けやすい自給農業や家畜飼育への依存度を低減し、収入源の多様化を通じたレジリエンスの向上が期待されます。

さらに、カシューナッツ産業は、収穫・加工・販売・輸出といったバリューチェーン全体にわたり、多くの雇用を生み出す可能性があります。特に若者の雇用創出につながることで、失業問題の解決にも貢献できます。SAAは、カシューナッツ産業の基盤を強化し、地域経済の成長と雇用創出を促進していきます。

成功を支えるパートナーシップ

SAAの農家研修やカシューナッツセンターへの投資は、プロジェクトの出発点に過ぎません。生産規模の拡大、インフラの整備、市場アクセスの向上には、政府機関、民間投資家、開発パートナーとの緊密な協力が不可欠です。多様な機関との連携を通じて、カラモジャにおけるカシューナッツ農業の取り組みを、経済発展と環境保全の両面で最大限に活かしていきます。

この革新的なプロジェクトが多くの農家に受け入れられる中、カラモジャは気候変動への適応、持続可能な生計の確立、そして緑豊かな未来へと歩みを進めています。カシューナッツセンターを通じて、「変革の種」はすでに蒔かれ、今後も持続可能な発展が期待されます。